学校給食にりんごが登場します

　紫波町産のフルーツを地域の子どもたちに食べさせたい！という想いのもと、様々なフルーツが学校給食に登場する今月。３回目となる今日は、５月から取材を重ね、食ナビでも生育状況を紹介してきた『りんご』が、登場します。

　東西に広い紫波町。町の東側を南北に走る国道396号線は、フルーツロードとも言われ、ぶどうやりんご、梨に桃と様々なフルーツが楽しめます。りんごの産地は、そんな国道沿いにあり、豊かな自然に囲まれ、広大な園地を持つ長岡中央果樹生産組合です。当組合は、約16haの園地で約1万本のりんごの木を栽培しています。

　５月、園地一面を真っ白に染めたりんごの花を、生産者の皆さんが一輪ずつ実にするべき花を見極める、摘花作業に追われていました。その花が受粉、結実（花から実になること）し、小さな実になりました。そこからさらに、成長させるりんごを見極め摘果作業。生産者が愛情を込め、一つ一つ大切な作業を経て、りんごは大きく成長しました。

　そして今回、子どもたちのもとへと届くのは、早生（わせ）品種の『きおう』というりんご。朝７時すぎ。組合長の森川さんが、学校給食約2100食分540玉のりんごを積み込んで給食センターにやってきました。